Het belang van Limburg

Reizigers vragen snelle realisatie van spoorlijn Hamont-Weert.

Hamont-Achel

Laat de trein van Antwerpen naar Hamont elk uur doorrijden naar Weert in plaats van 40 minuten stil te staan in het station. Dat is de conclusie van Vlaamse en Nederlandse reizigersverenigingen na een gezamenlijke verkenning van de ontbrekende spoorverbinding Hamont-Weert.

Het was een Vlaams-Nederlands onderonsje afgelopen zaterdag in Hamont-Achel en Weert. Op uitnodiging van Theo Schuurmans – oud-burgemeester van Hamont-Achel en nu gemeenteraadslid, maar vooral ook voorzitter van de Vereniging Treinreizigers Vervoer (vTv) – kwamen de Vlaamse reizigersvereniging Trein­TramBus (TTB) en de Nederlandse tegenhanger Rover naar Limburg voor een verkenning van de spoorlijn tussen Hamont en Weert. Die spoorverbinding bestaat op dit moment niet meer. De IC-trein die vanuit Antwerpen-Centraal naar Hamont spoort, staat 40 minuten stil in het Limburgse eindstation, voordat hij weer naar Antwerpen rijdt. In die tijdspanne kan de trein nochtans makkelijk op en af naar Weert. En daar pleit Schuurmans met de vTv al langer voor.

“De bedoeling was om de reizigersverenigingen te overtuigen en zelf te laten zien dat deze spoorverbinding de meest eenvoudige en veelbelovende grensoverschrijdende verbinding is”, zegt Schuurmans. “Daarom zijn we de hele lijn afgegaan, van het station van Weert naar de spoorbrug over de Zuid-Willemsvaart tot de spoorovergangen in Budel-Schoot en uiteindelijk het station van Hamont. De genodigden hebben soms met grote ogen staan kijken, bijvoorbeeld omdat het ETCS-systeem ( European Train Control System, een automatisch veiligheidssysteem dat treinen remt bij te hoge snelheid of een rood sein, red. ) al vanuit België uitgerold is tot in Budel. Daar rijdt immers nog een goederentrein over naar de zinkfabriek. Ook is de spoorinfrastructuur op de lijn in prima staat, want die is in 2007 nog vernieuwd.”

Laaghangend fruit

Dat konden de vertegenwoordigers van TTB en Rover dus ook met eigen ogen vaststellen. “Deze spoorverbinding is laaghangend fruit”, zegt Peter Meukens, voorzitter van TTB. “Ze is snel te realiseren én snel nodig. Zowel Noord-Limburg bij ons als Limburg en Noord-Brabant in Nederland hebben er baat bij. Zeker met de ontwikkeling van Brainport in Eindhoven. Een grote speler als ASML heeft veel hooggekwalificeerd personeel nodig, dat ook bij ons wordt geworven. Ook heeft Nederland te kampen met woningnood. Veel personeels­leden wonen dus over de grens. Een vlotte treinverbinding is de oplossing voor die mensen.”

Vlotte aansluitingen zijn er in ieder geval al in Weert. Elk uur vertrekken er vier IC-treinen en twee stoptreinen van de Nederlandse Spoorwegen (NS) naar Eindhoven. Ook naar Roermond en Sittard zijn er elk uur vier IC-treinen. Voor vTv, TTB en Rover is het dus duidelijk: de IC-trein van Antwerpen naar Hamont moet ieder uur doorrijden naar Weert. Dat zou op die veertig minuten waarin de trein nu staat te wachten in het station van Hamont zelfs makkelijk kunnen.

Einsteintelescoop

Er is bovendien ook potentieel voor. Een studie uit 2021 becijferde dat dagelijks 1.030 reizigers gebruik zouden maken van die trein. Daar zitten de recente ontwikkelingen van Brainport Eindhoven en de bedrijvigheid rond de Einsteintelescoop nog niet eens in meegerekend. Mogelijk ligt het reizigerspotentieel dus nog veel hoger.

Ook wijzen Schuurmans en Meukens op het gebrek aan grensoverschrijdende spoorverbindingen tussen Vlaanderen en Nederland. Dat is er op dit moment welgeteld één voor gewoon reizigersvervoer: tussen Essen en Roosendaal. Tussen Noorderkempen en Breda is er nog een overgang, maar die wordt enkel gebruikt voor de hogesnelheidslijn tussen Antwerpen en Schiphol. Bijzonder weinig mogelijkheden dus om met de trein naar onze noorderburen te reizen. Ook daarom zou de heropening van Hamont-Weert interessant zijn.

Peulenschil

Maar om die trein effectief de amper negen kilometer tussen Hamont en Weert te laten rijden, zijn er aanpassingen nodig aan de infrastructuur in Nederland. Zo moet er een nieuw perron komen in Weert, moet de elektrificatie aan het spoor in Nederland nog gebeuren en moet de Belgische treinbeveiliging doorgetrokken worden, want het is de NMBS die de lijn zou uitvoeren. Die werken zouden volgens de laatste berekening in 2023 tussen 39 en 73 miljoen euro kosten. In spoorwegnormen is dat een peulenschil, want vaak kosten werken aan spoorinfrastructuur miljarden. De kostprijs mag de realisatie van de spoorverbinding dus niet in de weg staan, vinden de reizigersverenigingen. “We moeten eigenlijk gewoon de eindjes aan elkaar knopen die al zeer dicht bij elkaar liggen”, vat Meukens het samen.

Kato Poelmans

De kern – Kato Poelmans

Erop of eronder

“Het is erop of eronder, nu of nooit. We hebben zoveel tijd al weggegooid.” Vlaanderens populairste artieste Pommelien Thijs zingt het ongetwijfeld niet om de ontbrekende negen kilometer spoorlijn tussen Hamont en Weert – vanwaaruit Belgen snel richting Eindhoven en Brainport, Roermond of Sittard kunnen sporen – hoger op de politieke agenda te krijgen. Maar de tekst vat wel de essentie van dit spoordossier samen: het is tijd om knopen door te hakken.

België heeft die boodschap begrepen. Aan onze kant van de grens is de lijn volledig operationeel. We zijn er klaar voor om de veertig minuten waarin de trein nu nutteloos staat te wachten in het station van Hamont te benutten om heen en weer naar Weert te rijden. Federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés) is “een motor in het dossier, iemand die het belang van grensoverschrijdende verbindingen beter begrijpt dan Nederland”. Dat zeggen niet wij, maar onze noorderburen zelf.

Dat ons land een keer een voortrekker is in een grensoverschrijdend spoordossier kan trouwens lang niet altijd gezegd worden. Om de verbinding Hasselt-Maastricht – die in 2020 al van de Belgische netkaart werd geschrapt – maar niet te noemen. In dat dossier neemt Nederland wel het initiatief. Door knopen en zelfs hele bruggen door te hakken, met hun plannen om de spoorwegbrug over de Maas te slopen.

Diezelfde daadkracht toont Nederland dan weer niet in de lijn Hamont-Weert. Misschien omdat er daar niks te slopen valt. Integendeel: er moet bijgebouwd en geïnvesteerd worden. In tijden van besparingen is dat geen evidentie. Dat Weert ver van Den Haag ligt en Hamont ver van Brussel zal ook niet helpen in dit dossier. Ook voor Europa zijn grensregio’s vaak slechts perifere gebieden. Nochtans zit daar net een grote winst. Meer en meer werken we binnen Europa samen. Brainport Eindhoven, met een gigant als ASML, ligt op een boogscheut van Noord-Limburg. Nog maar een paar maanden geleden tekenden Limburg, de Antwerpse Kempen en Brainport een samenwerkings­verband dat onze provincie een economische meerwaarde van 840 miljoen euro en 6.000 extra jobs kan opleveren.

De trein staat in Hamont létterlijk te wachten op deze kansen om de economie en grensoverschrijdende samenwerking in de twee Limburgen te versterken. Veertig minuten zelfs. Daarom: het is erop of eronder, nu of nooit.

https://www.tvl.be/nieuws/limburg-trekt-aan-een-koord-voor-spoorlijnen-naar-nederland-181670

De staking bij de Belgische spoorwegen (NMBS) raakt vandaag ook Nederlandse internationale treinverbindingen. Dat meldt NS. Het gaat om de Eurocity, Eurocity Direct en de stoptreinen over de grens via Roosendaal of Maastricht.

Vandaag hebben onder meer Lydia Peeters (Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken), Benoît Gilson (CEO Infrabel) en de burgemeesters Steven Vandeput (Hasselt), Wouter Beke (Leopoldsburg) en Wim Caeyers (Mol) de nieuwe geëlektrificeerde spoorlijn Hasselt – Mol officieel geopend.

De spoorlijn werd ingereden met een symbolische eerste elektrische treinrit van Hasselt naar Mol.

Nieuwe geëlektrificeerde spoorlijn, 2 nieuwe tractieonderstations, 4 verhoogde bruggen

Op het traject werd er 58 km aan bovenleiding geïnstalleerd: 38 km spoor tussen de vertakking Zonhoven en Mol waarvan 10 km dubbelspoor tussen Zolder en Beverlo, het tweede perronspoor in Leopoldsburg en enkele bundelsporen in Mol.

Lees hier verder…

Zie ook: TVL Nieuws https://www.tvl.be/nieuws/ook-spoorlijn-hasselt-mol-voortaan-elektrisch-155629

NS heeft woensdagochtend voor het eerst een rit uitgevoerd met de ICNG met reizigers aan boord. Om 07:19 kwam de vanaf Amsterdam Centraal vertrokken trein aan op Rotterdam Centraal. Met het rijden in de dienstregeling gaat de laatste testfase van de ICNG in. Het nieuwe materieel zal in stappen in de dienstregeling worden opgenomen, meldt NS.

“De ICNG is een prachtige aanwinst voor onze vloot en biedt reizigers in de toekomst meer zitplaatsen en meer comfort. We zijn trots dat deze trein woensdag in alle vroegte op Amsterdam Centraal z’n debuut maakt”, zegt NS president-directeur Wouter Koolmees. Geruchten over de eerste inzet gingen daags voor de start van de ritten al rond.

Door ritten met reizigers uit te voeren, hopen NS en fabrikant Alstom eventuele kinderziektes op te lossen en andere verbeteringen door te voeren. “Een nieuwe trein is technisch niet gelijk perfect en wennen voor iedereen. Voor reizigers, maar ook voor NS-collega’s die werken met de trein. Daarom is deze laatste testfase met reizigers in de dienstregeling ook zo belangrijk. Je weet pas echt hoe het gaat, als je in het echt gaat rijden. Daar starten we nu mee”, zegt Programma manager Maarten Bakker. “Je moet er rekening mee houden dat ook nieuwe treinen last hebben van kinderziektes. Dat hoort erbij. Doordat we starten met één nieuwe Intercity op één traject kunnen we de impact voor reizigers minimaliseren”.

Hoewel de ICNG woensdag gebruikt maakt van de HSL, zal er nog niet met 200 kilometer per uur gereden worden. Dat gebeurt pas zodra alle huidige Intercity’s vervangen zijn. Op het hoofdrailnet wordt met 160 kilometer per uur gereden.

Als alles goed verloopt, zal in de komende weken een tweede ICNG in de dienstregeling opgenomen worden. Ook zal er op andere trajecten gereden worden dan Amsterdam – Rotterdam. Het nieuwe materieel zal ook ingezet worden op de trajecten Den Haag – Eindhoven, Amsterdam – Groningen/Leeuwarden en Amsterdam – Enschede.
Ook gaat de ICNG proefrijden met reizigers op het traject Amsterdam – Brussel. In totaal worden 20 ICNG’s geschikt gemaakt voor grensoverschrijdend treinverkeer naar België.
De vereniging treinreizigersvervoer vTv, wacht met spanning op het moment dat ook deze ICNG de grens zal passeren om van Weert via Hamont naar Antwerpen te gaan rijden.

Klik op onderstaande Link.

https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20230317_92604991